熊野古道（くまのこどう）は、熊野三山（熊野本宮大社、熊野速玉大社、熊野那智大社）へと通じる参詣道の総称である。
熊野古道には、紀伊路（渡辺津〜田辺）、小辺路（高野山〜熊野三山７０ｋｍ）、中辺路（田辺〜熊野三山）、大辺路（田辺〜
串本〜熊野三山 １２０ｋｍ）伊勢路（伊勢〜熊野三山 １６０ｋｍ）、熊野奥駈道（吉野〜熊野三山）があり、これらの多
くは、2000年に「熊野参詣道」として、国の史跡に指定され、2004年に「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産
に登録された。（なお、登録に紀伊路は含まれていない）
熊野三山は、天皇から貴族、庶民に至るまで、あらゆる階層の人々の信仰を集め、室町時代には「蟻の熊野詣」と言われる
ほど、凄まじい参拝者の大群であったが、明治末に布告された「神仏合祀令」により、熊野詣の風習もほとんどなくなった。
今なお、かっての面影をとどめる熊野古道。道端にひっそりと佇む古人が休憩したであろう王子跡は、いつの時代にも旅人の
心のよりどころとなってきた。その道のりは、苦しみが多いほどご利益も大きいと言われ、こぞって田辺から山中に分け入る
険しい中辺路を好んだと言われている。
熊野九十九王子は、熊野に詣でる上皇や女院の休憩所となったところで、滝尻王子から熊野本宮大社に至る約３８ｋｍの間に
１９の王子が点在している。 なかでも滝尻王子は熊野の霊域への入口といわれ、人々は万感の思いを込めて、ここから続く
険しい坂を登ったことだろう。景色のよい高原の里で少し休憩し、ここから山中に深く分け入ります。上多和茶屋跡から大坂本
王子へ下り、箸折峠の牛馬童子を経て、清流日置川を渡ると近露王子の到着です。ここで一泊して本宮大社に向かうのが
一般的です。
近露を旅立ち、野中の一方杉を経て、中辺路の難所、女坂・男坂、三越峠を越え、発心門王子に向かいます。ここからは比較的
起伏の少ない道が続きます。
水呑王子、和泉式部のエピソードを伝える伏拝王子などを経て、緑の木立が爽やかな古道を抜けると熊野本宮大社へはあと
一息です。 |
